Ο Μόρτιμερ "Μο" Φόλτσαρτ και η 12χρονη κόρη του, Μέγκι, είναι φανατικοί βιβλιοφάγοι. Όχι μόνο τους αρέσει να τα διαβάζουν, αλλά και να δίνουν ζωή στους ήρωες των ιστοριών με ένα δικό τους τρόπο. Κάθε φορά όμως υπάρχει ένα κίνδυνος: για κάθε φανταστικό ήρωα του βιβλίου που παίρνει σάρκα και οστά, ένα πραγματικό πρόσωπο εξαφανίζεται μέσα στις σελίδες του. Όταν σε ένα παλαιό βιβλιοπωλείο, ο Μο εντοπίσει τυχαία τον Μελανόκαρδο, ένα μυθιστόρημα γεμάτο εικονογραφήσεις μεσαιωνικών κάστρων και παράξενων πλασμάτων, η ζωή του θα πάρει μια απρόσμενη τροπή.

Ο Μελανόκαρδος είναι το βιβλίο που έψαχνε να βρει από τότε που η Μέγκι ήταν μωρό, αφού μέσα σε αυτό βρίσκεται φυλακισμένη η μητέρα της, Ρέζα, που εξαφανίστηκε στον μυστηριώδη κόσμο του. Ο Μο θα προσπαθήσει να την επαναφέρει στη ζωή, όμως ο σατανικός Αιγόκερως, που κρύβεται μέσα στις σελίδες του βιβλίου, δε θα άφηνε ποτέ κάτι τέτοιο να συμβεί…